— Катю, сьогодні ввечері погуляєш у тітки Світлани.
— Чому? Ми ж планували піти в художню школу …, — засмутилася семирічна дівчинка.
— Нікуди твій талант не зникне! — махнула рукою Юля. — Підемо наступного разу. Набір до школи малювання тільки почався.
Катя опустила голову, змахуючи крадькома сльозу. Дівчинка не розуміла, чому мати кожен день приходить пізно з роботи, чому працює навіть в суботу та неділю. Вона звикла чекати її вечорами, сидячи на підвіконні і малюючи мамин портрет. Іноді, так і не дочекавшись мати, Катя лягала спати в обнімку з малюнком, на якому була зображена мама: добра, усміхнена, весела …
— Зрозумій, я хочу бути щасливою! А для цього потрібна повноцінна сім’я. Ти ж хочеш, щоб у тебе з’явився тато? — запитала Юля.
— І тоді ми будемо разом проводити вечори і вихідні дні? — зраділа Катя.
— Так! — посміхнулася мати.
— Чудово! А ще я хочу, щоб ти трішечки захворіла …
— Що ти таке матері бажаєш? — розлютилася Юля. — Зовсім не думаєш, про що говориш?
— Пам’ятаєш, як було добре, коли ти хворіла минулого року? Ми разом малювали, дивилися мультики, пекли млинці і пили ароматний малиновий чай, — мрійливо промовила дівчинка. — Це були найкращі дні в нашому житті.
— Катька, не говори дурниць! Бери портфель, і марш в школу!
А скоро з’явився він, дядько Михайло. Катя спочатку з недовірою поставилася до чужого чоловіка в будинку, але після того, як новий тато простягнув їй ляльку «Барбі», про яку дівчинка навіть не сміла мріяти, зрозуміла, що саме про такого батька мріяла.
— Ух ти! — захоплювалася дівчинка. — У неї і одяг запасний є?
— А як же! І одяг, і меблі, цілий набір! — радів Михайло тому, що вгадав з подарунком для дівчинки.
З цього моменту, Катя зрозуміла, що значить щасливе життя. Дядя Міша, побачивши талант дівчинки, негайно записав її в школу мистецтв.
— Будеш сам водити її! — невдоволено фиркала Юля. — Мені немає коли водитися з нею, і без того втомлююся на роботі!
— Добре, — погодився Михайло. — Мені не важко.
Після занять, Катя з дядьком Михайлом прогулювалися в осінньому парку, часом заходили в кафетерій, брали каву глясе і смачні еклери. Чоловік багато розповідав про своє дитинство, як мріяв стати великим мандрівником, як ходили з батьком на риболовлю, з друзями в похід …
— Мамочко, ти тепер стала щасливою? Адже у нас вже повноцінна сім’я, — запитала якось Катя.
— Так, доню! Я цілком щаслива! — посміхалася мати.
— Тоді чому ти знову затримуєшся на роботі і працюєш у вихідні?
— Замовкни! — розсердилася мати. — Іди до себе!
— Юля, не кричи на дочку! Катя задала питання, яке з недавніх пір хвилює і мене. Замість того, щоб прояснити ситуацію, ти закриваєш дитині рот! — втрутився Михайло.
— Не подобатися щось, йди! — гнівно крикнула жінка.
— Так я то піду … Мені Катю шкода. Зовсім не займаєшся донькою. А між іншим, вона у тебе дуже розумна і талановита, — сказав чоловік.
— Не твоя справа! Моя дочка, як хочу, так і виховую!
Катя обняла Михайла, прошепотів на вухо:
— Не йди, будь ласка!
— Збирайся, встигнемо на заняття, — важко зітхнув він.
Одного разу Катя прийшла зі школи і побачила, що речей дядька Михайла немає. Дівчинка до останньої хвилини сподівалася, що це якесь непорозуміння, може він просто поїхав у відрядження. Але в глибині душі розуміла, що у відрядження не беруть з собою всі речі …
У своїй кімнаті знайшла записку.
«Катю, пробач, я змушений піти. Будь розумницею, займайся малюванням. Я вірю, що тебе чекає велике майбутнє. Якщо коли-небудь в житті тобі стане дуже погано, телефонуй. Телефон моєї матері ти знаєш. Вище ніс, все у тебе складеться добре! Дядя Міша».
Дівчинка змахнула сльозу, і почала збиратися в школу мистецтва. Вона не могла зрадити сподівання дядька Михайла, адже він єдиний, хто вірив в неї, в її талант.
Мати знову затримувалася до півночі на роботі. Катя жила сама по собі, але не впадала у відчай, і вірила, що все у неї буде добре, як писав дядько Михайло.
— Доню, ти ж хочеш, щоб твоя мама була щаслива? — запитала якось Юля.
— Хочу, — без особливих емоцій відповіла Катя.
— Розумієш, я зустріла хорошу людину …, — почала мати. — Можна сказати, що полюбила його всім серцем.
— Знову? А як же дядько Михайло? Його ти ж теж любила, — уїдливо сказала Катя. — Мені не потрібен ніхто. Я не хочу, щоб в нашому будинку перебувала стороння людина.
— Ви не будете поки перетинатися. Справа в тому, що Володимир не знає нічого про те, що у мене є дочка. Тобі доведеться пожити в іншому місці. Але це не на довго! Я підготую його, і ти зможеш повернутися додому, — приголомшила мати.
— В якому, іншому місці? — не зрозуміла дівчинка. — У тітки Світлани, нашої сусідки?
— Ні. На жаль, тітка Світлана не прийме тебе надовго. Поживеш поки в інтернаті. Поспілкуєшся з однолітками, покажеш їм свої малюнки. Зрозумій, я хочу бути щасливою …
У Каті все попливло перед очима. Вона не чула, про що далі говорила мати. Юля щось намагалася пояснити доньці про любов і відносини, але у Каті в вухах звучало тільки одне слово «інтернат». Вона з дитинства знала, що туди віддають тільки неслухняних дітей. Але ж вона слухала маму в усьому: добре вчилася, прибирала в квартирі, іноді смажила для мами яєчню, коли та затримувалася на роботі. Вона не розуміла, за що мати так з нею так чинить.
Катя цілими днями сиділа на підвіконні. Дівчинка малювала сімейні картини, і чекала, коли ж мати забере її додому.
— Катруся! У тебе вже кілька десятків одних і тих самих малюнків. Кого ти малюєш постійно, якщо не секрет? — посміхнулася старенька нянечка, Марія Миколаївна.
— Це моя сім’я … І якщо ви подивитеся уважніше, то помітите, що всі малюнки різні. На цьому — ми гуляємо в парку, а на іншому — біля річки …, — пояснила дівчинка.
— А поруч з тобою, хто? Тато і мама? — уточнила жінка.
— Ні. Мама і дядько Михайло. Він дуже хороший, я хочу подзвонити йому, але мені не дозволяють, — опустила голову дівчинка.
— Він не відвідує тебе? — співчутливо поцікавилася няня.
— Ні. Дядя Міша не знає, що я тут.
— Ну, не хвилюйся! Може мати твоя скоро приїде, додому забере, — погладила по голові дівчинку.
Катя важко зітхнула, і забравши малюнки з олівцями, побрела в ігрову кімнату. «Нічого, скоро я виросту, і обов’язково знайду дядька Мішу!» — твердо вирішила дівчинка.
Одного разу Катя сиділа на своєму звичному місці, на підвіконні. На вулиці накрапав дрібний, холодний дощ, дув сильний вітер. Для підняття настрою, вона почала малювати велике усміхнене сонечко.
— Знову тут? — почула голос Марії Миколаївни. — Всі в актовому залі, репетирують концерт до дня восьмого березня … Чому не йдеш туди?
— Не хочу!
Оглянувшись на всі боки, жінка змовницьки підморгнула, махнувши рукою. Катя зістрибнула з підвіконня, і тихо підійшла до няні.
— Тобі все ще потрібно зателефонувати? — запитала пошепки.
— Так! Дуже! — заплескала в долоні Катя.
— Тільки тихо! — прошепотіла жінка. — Не видаси мене?
— Ніколи в житті! — пообіцяла Катя.
— Ходімо зі мною…
Марія Миколаївна швидко відкрила кабінет директора, і показала на телефон. Дівчинка прошмигнула навшпиньки до заповітної мети.
— Тільки швидко! — наказала жінка. Прикривши двері, Марія Миколаївна стояла і вартувала в коридорі.
«Тільки б відповів!» — тихо шепотіла дівчинка, набираючи номер, який давно знала напам’ять.
— Слухаю! — почувся в трубці жіночий голос.
— Євгенія Вікторівна! Добридень! Це Катя, пам’ятаєте мене? — зраділа дівчинка.
— Катюша? — посміхнулася мати Михайла. — Пам’ятаю, звичайно. Як ти?
— Дядя Міша вдома? Мені терміново потрібно поговорити з ним, — скоромовкою промовила Катюша.
— Міша у відрядженні. Сталося щось? — занепокоїлася жінка.
— Так. Я в інтернаті. Хотіла, щоб він знав …, — прошепотіла тихо.
— Бог ти мій! Катюша, я обов’язково йому передам. Ми приїдемо до тебе! Ти адресу знаєш?
— Ні, — засмутилася дівчинка.
— Не хвилюйся! Міша обов’язково дізнається! — пообіцяла жінка.
Двері прочинилися, няня жестом показала, що пора закінчувати розмову. Дівчинка попрощалася з Євгенією Вікторівною, і швиденько вийшла з кабінету.
— Додзвонилася? — запитала няня.
— Так! Спасибі! — дівчинка обняла жінку.
— Ну і добре! Тільки пам’ятай, нікому ні слова! — нагадала Каті.
Кожен день Катя була в очікуванні. Вона вірила, що дядько Михайло не залишить її в біді, і обов’язково прийде. Але час минав, а Катю ніхто не поспішав провідувати. Дівчинка впала в депресію. Закинувши навіть малювання, весь час лежала на ліжку, дивлячись в стелю.
— Катя! Смирнова! До тебе прийшли, спускайся вниз, — радісно повідомила няня.
— Хто? Мати? — зраділа дівчинка. — Я поїду додому?
— Напевно тато з бабусею. Точно не скажу.
Спустившись вниз, Катя побачила дядька Мішу і Євгенію Вікторівну. Кинувшись чоловікові на шию, заплакала від радості.
— Катю! Вище ніс! Ти ж пам’ятаєш наш девіз? — посміхнувся Михайло.
— Пам’ятаю! — засміялася дівчинка. — Просто думала, що ти не прийдеш.
— Пробач, дитинко. Були деякі нюанси. Довелося домовлятися з твоєю матір’ю з приводу опікунства, — пояснив чоловік.
— Катю, ти не проти пожити у нас? — посміхнулася Євгенія Вікторівна.
— А потім? Назад сюди? Або мама забере мене? — уточнила дівчинка.
— В інтернат ми точно не віддамо тебе. Та й Юля, навряд чи забере тебе додому … У неї нова сім’я, нове життя. Загалом, поїхали до нас, назавжди …, — промовив чоловік. — У мене немає дітей, і бути не може. Я думаю, зможу замінити тобі тата, подарувати батьківську любов.
***
Минуло 12 років. Катерина стала відомою художницею в місті. На двадцятирічний ювілей, Михайло подарував прийомній дочці галерею. У день відкриття галереї, було багато народу. Юну художницю вітали, із захопленням розглядаючи картини.
— Привіт, доню, — Катя почула давно забутий голос матері.
— Привіт! — почервоніла від несподіванки дівчина, але одразу ж взяла себе в руки. — Навіщо завітала?
— Я ж твоя мати! — обурилася Юля. — Чи мені потрібно дозволу питати, перш ніж зустрітися з тобою?
— У мене немає матері! На жаль, вона залишилася жити тільки в моїй пам’яті, не більше. Але, є чудовий батько і бабуся! — промовила Катерина.
— Вони чужі люди для тебе! — не здавалася Юлія.
— Помиляєшся! Чужа для мене ти, а вони рідні і улюблені! Свого часу, ти кинула мене, як непотрібне кошеня. Згадала лише тоді, коли я стала дорослою і досягла успіху! Хотіла бути щасливою, а я була непотрібним тягарем для тебе … Скажи, тепер ти щаслива?
Юля мовчала, не знаючи, що відповісти дочці. Вона і сама зрозуміла, що втратила дочку, втратила дуже давно, дванадцять років тому …
— У будь-якому випадку, я не тримаю на тебе зла. Я вдячна долі за те, що вона подарувала мені дядька Мішу і бабусю. Будь щаслива, мамо! — вимовила Катя.
— Доню, хто ця жінка? — Михайло проводив поглядом Юлю, яка буквально вилетіла з залу.
— Не звертай уваги. Замовниця, хотіла, щоб я її портрет написала, — посміхнулася сумно Катя.
— А ти? Погодилася?
— Ні. Ти ж знаєш, що я пишу портрети тільки для найближчих людей …
Михайло обняв свою дочку. Він був щасливий. Радів тому, що зміг здійснити дитячу мрію Катерини. Завдяки йому, дівчина стала художницею, і доброю, хорошою людиною.
Ви б змогли пробачити своїй мамі такий вчинок?